Cristãos cubanos conectam orações a protestos

UMApoucos dias depois que o furacão Elsa varreu o centro de Cuba, cristãos de todas as denominações se uniram em um dia nacional de oração e jejum por seu país na quarta-feira, 7 de julho. O apelo foi feito após meses de tensão crescente na ilha em meio à severa escassez de alimentos e remédios e o número de infecções por COVID-19 começaram a aumentar vertiginosamente e o outrora elogiado sistema de saúde ameaçou entrar em colapso. Os líderes da Igreja de todas as denominações relataram que estavam cada vez mais sob vigilância e foram interrogados e ameaçados.

Quatro dias depois, no domingo, 11 de julho, em uma cidade fora de Havana, as pessoas saíram às ruas e marcharam de forma pacífica e entusiasmada, clamando pela liberdade e entoando “Patria y Vida” (“Pátria e Vida”, título de um hit lançado por artistas de hip hop cubanos pró-democracia no início deste ano e uma variação do slogan do Partido Comunista Cubano “Pátria ou Morte”). Eles gritaram em uníssono: “Não temos medo!” A manifestação foi gravada e compartilhada ao vivo pelas redes sociais por participantes e curiosos e, em poucas horas, protestos semelhantes envolvendo milhares de pessoas surgiram em cidades e vilas em toda a ilha.

A espontaneidade e a magnitude dos protestos, como não se viam em Cuba desde o triunfo da revolução em 1959, pegaram o governo desprevenido. O presidente Miguel Díaz-Canel foi à televisão e fez um apelo explícito à violência, dizendo à população que estava dando uma ordem de combate e convocou verdadeiros revolucionários para ir às ruas e reivindicá-los à força.

O número total de cubanos detidos ou desaparecidos ainda não é conhecido, mas continua aumentando. Embora alguns tenham sido libertados, a maioria permanece detida, incomunicável em prisões, delegacias de polícia e instalações de segurança do Estado em todo o país. Muitos familiares dos detidos relataram que o governo planeja acusá-los de “incitação à delinqüência” com o agravante de fazê-lo durante a “calamidade pública” da pandemia. As sentenças de prisão ameaçadas variam de oito a 20 anos.

Por causa da natureza não planejada dos protestos, aqueles que saíram às ruas eram de todas as classes sociais: cubanos comuns, jovens e velhos, homens e mulheres, e pessoas de todas as religiões e nenhuma. Embora alguns ativistas de direitos humanos e pró-democracia tenham se juntado às marchas, muitos ficaram em casa, temendo que o governo usasse sua participação como desculpa para condená-los a longas penas de prisão.

Os líderes da Igreja enfrentaram o mesmo dilema. Um líder de uma igreja protestante disse a CSW porque ele escolheu ficar em sua casa, apesar de simpatizar com os manifestantes. “Queria sair de todo o coração, mas há meses estou sob vigilância da segurança do estado. Sei que as autoridades estão procurando qualquer desculpa para me prender. Acredito que posso fazer mais aqui nas trincheiras do que poderia ter feito indo para as ruas. ”

O líder, que pediu para permanecer anônimo por razões de segurança, não estava errado. Nos dias que se seguiram aos protestos e detenções, ele agiu como uma ponte, colocando famílias de cristãos detidos em sua área – incluindo pastores, outros líderes religiosos e membros comuns – em contato com organizações de defesa internacional.

Em contraste, dois pastores batistas bereanos da província de Matanzas, que foi uma das mais atingidas pelo COVID-19, decidiram marchar. Yarian Sierra Madrigal e Yéremi Blanco Ramírez, que também trabalham como tutores no Seminário Bíblico William Carey, foram detidos com violência e permanecem incomunicáveis ??desde então. Uma testemunha disse que viu as autoridades colocarem cães em Sierra Madrigal enquanto o pastor registrava violência policial em seu telefone antes de ser preso.

Em uma declaração e exortação à oração enviada à CSW, sua esposa Claudia Salazar disse: “Meu marido Yarian e nosso amigo e irmão Yéremi são cidadãos cubanos honrados. Eles dedicaram toda a sua juventude e vida para servir à igreja e aos outros. [Eles são] homens de família: pais amorosos, maridos amorosos, com um testemunho de vida impecável. Não são delinqüentes nenhum, nem mesquinhos, como os chamam os governantes deste país. Eles são bons homens. Eles são homens de Deus. ”

Suas esposas não puderam se comunicar com os dois pastores que, segundo as autoridades, estavam detidos na Cadeia Feminina de Matanzas, mas foram transferidos para uma prisão de segurança máxima. No dia 15 de julho, as mulheres foram informadas de que os casos de seus maridos haviam sido entregues ao Ministério Público e na segunda-feira, 19 de julho, elas receberam a notícia de que os dois homens enfrentarão acusações criminais. As condições superlotadas e anti-higiênicas nas prisões de todo o país, em meio à pandemia, geraram preocupação com o bem-estar de todos os detidos. As famílias dos pastores estão particularmente preocupadas porque Sierra Madrigal ainda está se recuperando de um caso grave de COVID-19 e Blanco Ramírez sofre de asma grave.

No que parece ser mais uma tentativa de pressionar a família, Salazar e seu filho foram despejados de sua casa no domingo, 18 de julho. O proprietário disse a Salazar que a segurança do estado havia ameaçado confiscar a casa se ele não os expulsasse. Sem ter para onde ir, ela e seu filho se refugiaram em sua igreja.

O padre Castor José Álvarez Devesa, padre católico romano da província de Camaguey e conhecido defensor dos direitos humanos e promotor da liberdade religiosa, também optou por marchar. Ele foi detido e preso depois de receber uma forte pancada na cabeça ao tentar ajudar outro manifestante ferido. Ele abordou a polícia e solicitou assistência médica, que foi prestada antes de prendê-lo ao lado de outros manifestantes. Ele foi posto sob custódia de seu arcebispo no dia seguinte; no entanto, vários líderes leigos e jovens católicos e outros, incluindo o organista da igreja, na cidade de San Nicolas de Bari, continuam detidos.

Embora o governo cubano tenha tentado paralisar o movimento de protesto cortando a eletricidade em algumas partes do país e cortando ou restringindo severamente o acesso à Internet, os protestos continuaram. A violência também continuou e, apesar das dificuldades, alguns cubanos conseguiram enviar para as redes sociais um vídeo gráfico de manifestantes sendo espancados e alvejados. Alegadamente, ocorreram várias mortes.

Desde a década de 1960, as organizações religiosas cubanas, incluindo a Igreja Católica Romana e denominações protestantes, hesitam em criticar abertamente o governo de qualquer forma. As repercussões para isso têm sido graves. Desde 11 de julho, no entanto, isso também mudou.

A Conferência do Bispo Católico, uma série de outros grupos católicos e as principais denominações protestantes, incluindo a Liga Evangélica de Cuba, a Igreja Metodista de Cuba e as Assembléias de Deus publicaram várias declarações condenando a invocação de violência do governo, afirmando o direito à paz liberdade de expressão e validade das reivindicações dos manifestantes, e apelando às autoridades para que as escutem e respondam. Na semana passada, as declarações de denominações evangélicas ficaram mais fortes.

Em 18 de julho, as Assembléias de Deus de Cuba publicaram uma declaração reafirmando o direito de todas as pessoas de se expressarem por meio de manifestações pacíficas e reiterando o papel dos cristãos e das igrejas como pacificadores. A declaração também abordou as declarações do Presidente Díaz-Canel diretamente:

“[Nós] rejeitamos a atitude do Presidente de Cuba ao declarar: ‘A ordem de combate foi dada’, o que gerou confrontos violentos em todo o país. Um governo que proclama a inclusão e a equidade de todos os cidadãos deve ter a sabedoria de promover o diálogo, não o confronto, entre os cubanos. Acreditamos que slogans e apelos, carentes de paz e sanidade e que inflamam o povo, não resolverão a situação em que se encontra o país, mas, em vez disso, levarão a nação ao caos e à destruição totais ”.

Notavelmente, o Conselho Cubano de Igrejas – um grupo ecumênico guarda-chuva de associações religiosas que mantém um bom relacionamento com o governo – e seus líderes permaneceram visivelmente silenciosos.

Parece claro que Cuba, que completa 62 anos de revolução na segunda-feira, 26 de julho, atingiu um ponto de inflexão. O que acontecerá a seguir dependerá em parte da severidade com que o governo decidir reprimir. As detenções em massa e ameaças de longas sentenças de prisão parecem indicar que está seguindo uma estratégia semelhante à da Primavera Negra de 2003, quando cerca de 75 ativistas dos direitos humanos e pró-democracia foram presos em toda a ilha e condenaram até 25 anos.

Existem, no entanto, diferenças marcantes entre a situação em 2003 e em 2021. O presidente já não é membro da família Castro. Apesar dos esforços do governo, ainda há algum acesso à internet, mídia social e aplicativos de mensagens, e uma população com experiência em tecnologia pode se comunicar dentro e fora da ilha de uma forma que não era possível 18 anos atrás.

Outra diferença crítica é o medo profundo de até mesmo parecer criticar o governo, que tem caracterizado grande parte da população – incluindo igrejas – por décadas, parece estar evaporando. As denominações protestantes que estavam profundamente divididas e desconfiadas umas das outras em 2003, desde então, se reuniram e se uniram, lançando a Aliança Evangélica Cubana em 2019. A afiliada da Aliança Evangélica Mundial (WEA) permaneceu forte apesar das medidas punitivas do governo e ameaças contra sua liderança.

Um exemplo dessa nova unidade pode ser visto no dia nacional e interdenominacional de jejum e oração por Cuba, quatro dias antes do início das manifestações. Muitos cristãos veem uma conexão direta entre as orações de 7 de julho e os eventos de 11 de julho.

Em 10 de julho, o pastor Alida León Báez, o respeitado líder da Liga Evangélica e líder fundador da aliança local WEA, postou nas redes sociais:

“No dia do chamado ao jejum e oração por Cuba [7 de julho], depois de ter gritado com gemidos e gozado da presença de Deus, o jejum foi interrompido com fortes chuvas e tempestades elétricas … mas depois, [houve] um suave apito, uma paz ministrando calma, e [vi] um belo mapa [de Cuba] desenhado no céu…. Minha sensação era de que Deus estava satisfeito com este dia e que ama Cuba. Salmo 145: 19 ‘Ele cumpre os desejos daqueles que o temem; ele ouve seu clamor e os salva. ‘”

As denominações evangélicas convocaram outro dia de oração e jejum amanhã, 21 de julho, das 7h às 19h, horário do leste, para se concentrar na salvação, cura e paz em Cuba.