Fuga de uma prisão iraniana

Shamal Mahrefat vive em Atenas, onde trabalha como tradutor na organização humanitária Bridges . Ele é empático, obstinado e possui um senso de humor astuto e pateta. Ele foi, por um tempo, um refugiado.

Esta é a história de Shamal, que ele nos confiou uma noite na sala do andar de cima de um café em Atenas. Ele levou essas palavras com ele de uma prisão iraniana, através da fronteira turca, através do Mar Egeu e na Grécia, através de campos de refugiados e, finalmente, para a cidade de Atenas. Ouça com atenção; ele está entre aqueles que irão discipular a Europa .

Em 2015, Shamal Mahrefat era um jovem que vivia no Irã: curdo de nascimento, muçulmano de nome. Como curdos, a família de Shamal pertencia ao ramo sunita do islamismo. Os muçulmanos sunitas são uma minoria no Irã, onde mais de noventa por cento da população é xiita. Sofrem preconceito e perseguição nas mãos da República Islâmica. Shamal era um jogador de futebol habilidoso, contratado para jogar profissionalmente no Oriente Médio. Seu pai era um conhecido chef local que administrava um restaurante.

Em uma noite normal, Shamal e amigos estavam conversando e bebendo — um ato proibido pelo Estado. Shamal comentou sobre seu amor pelos curdos. “Eu amo o povo curdo, meu povo”, disse ele a seus amigos, varrido pelo calor da noite. A conversa se desviou para outro lugar; Shamal nunca percebeu que um amigo havia memorizado suas palavras como uma arma para usar contra ele. Este amigo trabalhava como informante para a polícia iraniana. Ele foi até eles e disse: Shamal Mahrefat apoia os rebeldes curdos. Ele está apoiando o exército curdo contra o governo iraniano.

Às quatro horas daquela noite, vinte policiais invadiram a casa de Mahrefat. Eles vendaram Shamal e o arrastaram para o carro, ignorando suas exigências de explicação. Ele foi interrogado em uma prisão local. Os oficiais pediram informações sobre membros do exército curdo — onde moravam, quais eram seus endereços. Uma pesquisa em seu banco de dados revelou que o irmão mais velho de Shamal havia deixado o Irã para a Europa quinze anos antes devido a problemas políticos. Essa era toda a evidência de que precisavam para acusar Shamal de apoiar a rebelião contra o governo.

Shamal foi detido no centro policial por duas semanas, onde passou por interrogatórios e tortura mental. Depois de duas semanas, a polícia o levou a um juiz. “O juiz me mostrou duas canetas”, diz ele. “Ele disse: ‘Esta caneta vermelha significa enforcamento. Este azul, dez anos de prisão. O juiz me disse: ‘Diga-me qual caneta você quer. Este, você morre. Este, dez anos de prisão.’”

Shamal não tinha advogado. Ele não teve um julgamento ou a chance de ver sua família. Sua única opção era pegar a caneta azul. Ele escolheu dez anos de prisão em vez de execução.

A prisão da cidade onde Shamal foi colocado tinha dois andares. A primeira abrigava criminosos violentos e traficantes de drogas. A segunda abrigava presos políticos. Embora Shamal tenha sido preso por motivos políticos, o juiz deu uma olhada nele — jovem, em forma, no auge do futebol desde o treinamento — e o mandou para o primeiro andar.

A vida no primeiro andar da prisão estava repleta de drogas, estupros e espancamentos. Além da violência nas mãos de outros prisioneiros, Shamal também recebeu 74 chicotadas como parte de sua sentença. Seu cabelo ficou branco com o estresse. Sua mente começou a desvendar. Ele tinha apenas 25 anos e, ao olhar para o túnel de seu futuro, viu apenas escuridão: uma estadia interminável neste novo mundo brutal.

“Eu não tomei nenhum banho”, diz ele. “Eu não dormi. Eu estava com medo porque as pessoas queriam te estuprar. Eles queriam colocar drogas em seu corpo. [A qualquer momento] três, talvez quatro pessoas possam vir atrás de você.”

Um dia, um preso político do segundo andar foi trazido para uma reunião com o diretor. Ao passar, avistou Shamal e o chamou. O homem, Hemin*, era dono de uma academia local onde Shamal treinava futebol antes de ser preso. Eles tinham sido amigáveis; Hemin até ajudou o treinador Shamal. Hemin perguntou a Shamal por que ele estava lá, e Shamal explicou sua prisão e condenação. “Mas você é um prisioneiro político”, disse seu treinador. “O que você está fazendo no primeiro andar?”

Ele tinha apenas 25 anos e, ao olhar para o túnel de seu futuro, viu apenas escuridão: uma estadia interminável neste novo mundo brutal.

Hemin puxou alguns pauzinhos e duas semanas depois Shamal foi transferido para o segundo andar com seu amigo. “Ele cuidou muito de mim”, diz Shamal. “Talvez eu não estivesse aqui agora se ele não tivesse. Talvez agora eu ainda estivesse na cadeia; talvez eu estivesse tomando as drogas.”

No segundo andar, em vez de centenas dividindo um espaço, Shamal dividia um quarto com dez outros homens, incluindo Hemin. “Ele sempre teve esperança”, diz Shamal sobre seu amigo. “Ele me disse: ‘Shamal, um dia vou sair da cadeia. Verei minha família e minhas filhas novamente. Todas as manhãs, às cinco horas, ele me acordava e dizia: ‘Ok Shamal, vamos correr, vamos nos exercitar’”.

Apesar de sua mudança, a saúde mental de Shamal desmoronou sob o peso de seu trauma. Ele tentou se consolar com planos para seu futuro apenas para perceber que não tinha nenhum. “Duas vezes tentei me matar, mas Deus me impediu, me disse que não.” Depois de meses na prisão, os guardas permitiram que Shamal ligasse para sua família – a primeira desde a prisão. A essa altura, sua família não sabia onde ele estava, nem sabia se ele estava vivo. Rumores diferentes chegaram até eles: que Shamal não estava na cadeia da cidade e que ele havia morrido. Quando ele ligou pela primeira vez, eles só queriam ouvir sobre ele. Eles lhe garantiram que estavam bem. Mas, depois de algumas conversas, eles compartilharam a notícia que estavam escondendo: o cunhado de Shamal, marido de sua irmã, havia morrido em um acidente.

Shamal e seu cunhado eram próximos, mais ou menos da mesma idade. Shamal tornou-se suicida novamente. “Eu tinha ideias sobre como me matar: pegar a faca, tomar pílulas no banheiro. Mas Deus iria me impedir. E ele me enviou meu amigo, meu treinador.”

Hemin conectou Shamal a um médico na prisão que defendeu a libertação temporária de Shamal para que ele pudesse receber tratamento psicológico. O juiz negou o pedido, então o médico entrou em contato com seu chefe, um médico do exército. Este médico ordenou a liberação de Shamal, que o juiz finalmente assinou com a condição de que os Mahrefats fornecessem garantias para o retorno de seu filho. Eles ofereceram o restaurante da família e sua casa. “Se eu não voltasse”, diz ele, “a polícia levaria tudo”.

Shamal recebeu dez dias fora da prisão para receber tratamento. Nove outros presos também receberam licença médica e cada um recebeu um relógio GPS para monitorar seus movimentos, restringindo sua viagem a cinquenta quilômetros além dos muros da prisão. Nove dos rastreadores funcionaram perfeitamente, mas o GPS do Shamal estava quebrado. Ele deixou a prisão sem um sistema de rastreamento transmitindo sua localização para a polícia.

Quando Shamal voltou para casa, oito meses haviam se passado desde sua prisão. “Meu pai olhou para mim e disse: ‘Meu filho, o que aconteceu com você? E então seu pai tomou uma decisão.

“Meu pai disse: ‘Estou te dando tudo. Você está deixando este país.’” Shamal resistiu, sabendo que sua fuga significaria que sua família desistiria do restaurante e de sua casa. Mas seu pai insistiu. Ele estava disposto a desistir de seu sustento para dar a seu filho sua vida de volta. Então Shamal concordou.

“Meu pai disse: ‘Estou te dando tudo. Você está deixando este país.’”

Pouco antes de Shamal sair da prisão, Hemin foi tirado da prisão no meio da noite. Ninguém sabia para onde ele tinha ido. Mas assim que Shamal voltou para casa e teve acesso à mídia, ele soube o que havia acontecido com seu amigo. Apesar da crença de Hemin de que um dia seria livre, ele morreu prisioneiro do governo iraniano. Eles o executaram por enforcamento.

“Eu aprendi sobre isso no noticiário”, diz Shamal. “Quando descobri que esse homem morreu, foi muito, muito pesado para mim. Quando vi, chorei, por ele, por tudo. Naquela época, eu não conhecia a Deus. O que era Deus? Mas eu ainda orei: Deus, onde você está? Por que você está fazendo isto comigo?”

Shamal deixou sua família e seu país, carregando apenas uma mochila e sua dor. Seu pai organizou um carro para levá-lo à fronteira turca e, uma vez na fronteira, Shamal partiu a pé, fugindo dos postos de fronteira e da polícia, seguindo sua própria rota pelas montanhas. Ele caminhou por dias. Quando ele não voltou depois de dez dias, a polícia fez o que prometeu: “Levaram tudo da minha família”.

Já era quase 2016. Pessoas do Afeganistão e do Irã começaram a cruzar a fronteira. “Na época, muitas pessoas do Afeganistão estavam vindo para o Irã para atravessar para a Turquia”, diz ele. “Dessas milhares de pessoas, a polícia estava pegando centenas.” Depois de dez dias, Shamal chegou à Turquia, faminto e esgotado. Ele havia sobrevivido à caminhada com dois dias de comida. Ele parou em uma pequena aldeia povoada por curdos. “Eu era tão tímido, mas uma velha me deu água, comida boa, tudo. Ela me disse: ‘Todos os dias, tantos refugiados estão chegando.’ Ela me disse: ‘Conheço alguém que pode levar você para pegar o ônibus para Istambul.’” Então Shamal partiu para Istambul, onde se juntou a 55 pessoas indo para Izmir com um contrabandista.

O grupo viajou de Istambul para Izmir de ônibus. Depois de dirigir por sete horas, eles saíram a pé, caminhando em silêncio pela noite, sabendo que a polícia patrulhava a área à procura de imigrantes para prender e mandar para casa. “Eu só carregava uma mochila com meu telefone. Eu não tinha identificação – com minha carteira de identidade teria sido muito fácil me mandar de volta.”

Depois de duas horas de caminhada, o grupo chegou ao mar. Todas as 55 pessoas entraram em um barco de nove metros. Havia crianças e bebês a bordo, mas nenhum capitão. Os contrabandistas disseram-lhes para observar a luz à distância e disseram que a luz era a Grécia. “Ninguém estava dirigindo, apenas flutuando”, diz Shamal. “Depois de algumas horas, a água estava entrando no barco porque era muito pesado. Pessoas começando a jogar tudo fora – mochilas, tudo.”

Da água escura, Shamal observou a luz se aproximar. Agora, ele diz, ele entende essa luz como Cristo. “Mas na época eu não entendia o que era a luz. Só senti muita paz.”

Depois de algumas horas, um barco de patrulha grego descobriu o grupo. Um oficial a bordo perguntou se alguém falava inglês. Shamal disse que sim, não sabendo nada de inglês, mas sentindo que o grupo precisava de um líder – uma decisão que prenunciava seu eventual trabalho como ponte entre refugiados e autoridades gregas. O oficial falou com ele de forma ininteligível por dez minutos e então começou a fazer sinal para que as pessoas embarcassem no barco-patrulha. Shamal virou-se para o grupo e disse a todos que ficassem quietos e seguissem o oficial: primeiro as crianças, depois as mulheres, depois os homens. “Fui o último a ir”, diz Shamal. “O oficial grego achou que eu fiz muito para ajudar e, quando entrei no barco, ele estava me abraçando. Eu não entendi nada do que ele disse, mas ele achou que eu coordenei tudo!”

O grupo desembarcou na ilha de Lesvos por volta das três da manhã. No início de 2016, os requerentes de asilo ainda se deslocavam pelos campos com relativa facilidade. Depois de três dias, Shamal recebeu documentos da polícia que lhe permitiram passar para o continente. Ele pegou uma balsa para Tessalônica e continuou até a fronteira Grécia-Macedônia, onde recebeu um selo dizendo que poderia cruzar para a Alemanha e para o resto da Europa. Ele esperou para cruzar a fronteira no acampamento Idomeni com milhares de outros migrantes. Mas a essa altura, a Europa havia começado a fechar suas fronteiras – incluindo a da Macedônia. Shamal estava preso na Grécia.

“Eles nos disseram que depois da próxima semana [a fronteira] será aberta. Então foi um mês, dois meses, três. Eles continuaram nos dizendo que abriria, então as pessoas tinham esperança. Eu estava tão zangado com Deus neste momento. Eu estava orando a Alá, mas parei de falar com ele.”

Da água escura, Shamal observou a luz se aproximar.

No primeiro mês de Shamal no campo, 15.000 pessoas chegaram à fronteira Grécia-Macedônia. Não havia comida ou organização suficiente para suportar a enxurrada de chegadas. Chovia constantemente e a tenda de Shamal encheu-se de água. Seus dias consistiam em procurar comida. Teve sorte se, à tarde, acabasse com uma maçã.

Naquela primavera, as condições em Idomeni pioraram. Todos os dias as pessoas atravessavam a fronteira a pé, contornando a polícia que patrulhava a área. Centenas chegaram à Macedônia e Shamal decidiu tentar a sorte. Mas enquanto todo mundo parecia atravessar sem ser detectado, Shamal era pego em todas as tentativas. No total, ele tentou cruzar a fronteira Grécia-Macedônia mais de 25 vezes. Eventualmente, a polícia começou a mandá-lo de volta ao acampamento com um amistoso: “Até amanhã!”

Um dia, no acampamento, ele conheceu um voluntário que começou a conversar com ele. Ela disse: “Tenho um presente para você”.

“Eu estava tão empolgado”, lembra Shamal. “Pensei que fosse comida, talvez até chocolate. Mas era apenas uma Bíblia.”

Shamal aceitou a Bíblia, mas nunca a abriu. Quando ele encontrou o mesmo voluntário semanas depois, ela perguntou se ele havia lido. “Eu disse a ela, honestamente, não estou lendo. Ela estava rindo, perguntando: ‘Onde está sua Bíblia?’ Eu disse a ela: ‘No lixo’. Ela disse: ‘Apenas vá ler João 3:16’”.

Shamal considerou a longa extensão de seus dias e calculou que a leitura pelo menos oferecia uma distração. Uma noite ele acordou e começou a folhear sua Bíblia para encontrar João 3:16. Ele leu o versículo. Então ele leu todo o livro de João. Nos dias seguintes, ele leu mais e mais. E enquanto lia, sentiu a paz invadi-lo. “Deus estava me mudando. não fiquei triste. Antes, eu estava sempre com raiva, sempre enganando as pessoas, sempre pegando comida. Mas Deus estava me mudando.”

Seu entusiasmo pelo Jesus que ele encontrou nas Escrituras cresceu, e ele passou horas perdido nas histórias e parábolas. Dois meses depois de conhecer o voluntário, ele teve um sonho. Nela, um homem de camisa branca estava diante de Shamal. “Não tenho certeza se foi Jesus Cristo ou Moisés – eu não sabia de nada na época. O homem me disse: ‘Hoje, você vai à igreja.’ Eu pensei, que igreja? Esta é a fronteira, não há nada aqui.”

Shamal acordou às 7 da manhã e se livrou da estranha visão, dizendo a si mesmo que era apenas um sonho. Ele saiu de sua barraca para encontrar uma dinamarquesa idosa esperando por ele. Ela lhe disse que estava lá para levar as pessoas à igreja e que algo lhe disse para esperar por ele.

De muitas maneiras, a vida de Shamal pode ser dividida em duas deste ponto em diante. Não foi o início de sua fuga do Irã que marcou a separação, mas o ponto em que conheceu Cristo. Mesmo em um acampamento, ele percebeu que poderia ser livre.

De muitas maneiras, a vida de Shamal pode ser dividida em duas deste ponto em diante. Não foi o início de sua fuga do Irã que marcou a separação, mas o ponto em que conheceu Cristo.

Naquela manhã, Shamal foi a uma igreja greco-inglesa em Thessaloniki. Ele conheceu o pastor e recebeu oração de um grupo de pessoas. Ele voltou para o acampamento flutuando. Nas seis semanas seguintes, Shamal pegou uma carona do acampamento para a igreja. Foi através do amor deste pastor e congregação que Cristo se tornou real para Shamal, e em maio de 2016 ele foi batizado.

Com sua conversão veio a vontade de ir aonde Deus o levasse. “Depois de tentar atravessar a fronteira da Macedônia tantas vezes, eu disse: ‘Ok, Deus, eu me rendo. Eu estou aqui. O que você quer?”

O que Deus parecia querer, pelo menos no momento, era mover Shamal. Ele foi transferido para outro campo fora de Tessalônica, que abrigava cerca de mil pessoas, quase todas árabes sírios. Shamal era o único cristão ali. Ele continuou a frequentar sua nova igreja, agora a duas horas de ônibus, e seu pastor lhe disse: “Shamal, você é luz na escuridão”.

“Eu estava animado. Todos os dias eu estava viajando para a igreja, duas horas em cada sentido. Eu estava crescendo. Eu tinha muito amor pelas pessoas. Eu estava dando graças a Deus, lendo a Bíblia. Este não era o velho Shamal, era um novo Shamal. Eu decidi que queria fazer uma declaração.”

A declaração que Shamal escolheu foi uma tatuagem da letra árabe “n” em seu pescoço, um símbolo da fé cristã. “Foi o meu testemunho. Eu queria que as pessoas soubessem: eu sou um cristão”.

Mesmo que seus amigos na igreja o tenham avisado que seria perigoso fazer a tatuagem, que se destacar como uma minoria religiosa causaria perseguição, “Deus me deu o respeito das pessoas”. As pessoas notaram sua transformação. “Eles olharam para mim e disseram: ‘Shamal é muito diferente, Shamal tem mais amor.’ E eu disse a eles: ‘Este não é o meu amor, este é o amor de Jesus Cristo.’ Eu ministrei às pessoas.”

Shamal permaneceu no campo por quase um ano antes de ser aceito em um serviço de asilo do ACNUR que reunia familiares. O serviço pagou sua passagem para Atenas e o hospedou em um hotel enquanto processavam seu pedido para encontrar seu irmão em Luxemburgo. Pela primeira vez em mais de um ano ele dormiu em uma cama com um teto sobre a cabeça. Mas, apesar do conforto, ele sentia falta de sua família da igreja em Tessalônica. 

Uma semana depois de chegar a Atenas, Shamal deu um passeio pelo bairro de Omonia. Passando por um edifício indefinido, ele ouviu música árabe de adoração vindo de dentro. Ele caminhou até a porta e viu Ilias Antouan tocando seu violão enquanto as pessoas cantavam músicas em árabe. Ele havia tropeçado em Pontes da Iniciativa Humanitária .

Ilias e Voula deram as boas-vindas a Shamal. “Ilias estava me abraçando, tão respeitoso. Eles me mostraram tanta hospitalidade. Eles me convidaram para sentar e comer, mas eu disse: ‘Não, obrigado, eu tenho um hotel.’ Ilias me disse que havia um estudo bíblico na sexta-feira e me convidou para ir.”

Shamal voltou para Bridges naquela sexta-feira. Na época, nenhuma pessoa de língua Sorani tinha vindo para a organização. As pontes serviam principalmente aos sírios e o árabe era a única língua do Oriente Médio falada. Quando Voula viu que Shamal não falava apenas sorani e farsi, mas também inglês, tendo aprendido em acampamentos e em sua igreja em Tessalônica, ela perguntou se ele poderia ajudá-los a traduzir. Com isso, Shamal tornou-se o primeiro intérprete de Sorani e Farsi em Bridges.  

Ele começou a trabalhar meio período, participando de reuniões de serviço social e consultas de aconselhamento, atuando como elo de ligação entre as famílias do Oriente Médio e os serviços de asilo gregos. Lentamente, os curdos começaram a visitar Bridges em busca de apoio humanitário e comunitário. Logo depois de começar seu trabalho, Shamal recebeu uma resposta da embaixada de Luxemburgo: seu pedido havia sido aprovado e ele estava livre para deixar a Grécia. Mas a notícia que deveria tê-lo emocionado, em vez disso, caiu como um peso em seu peito. Ele disse a Voula que não tinha paz com a mudança, nem com a saída de Bridges, onde estava começando a se sentir em casa. Ele decidiu ficar em Atenas.

“Eu estava fazendo planos, mas Deus os rejeitou”, diz ele. “Agora estou olhando para Bridges e vejo frutas. Talvez essas pessoas precisassem de mim. Quando vim para a Europa, não vinha traduzir. Quando vim para a Europa, meu sonho era trabalhar em um restaurante e ser um grande chef. Mas agora eu não tenho esse sonho. Quero ficar com Bridges e trabalhar para Deus”.

Antes de Shamal aparecer na porta de Bridges, nem um único curdo havia assistido a um culto de Bridges ou estudo bíblico. Na semana seguinte à sua rejeição ao Luxemburgo, chegou a primeira pessoa curda. Agora, mais da metade das pessoas que frequentam os cultos, que Shamal traduz do inglês para o sorani, são curdos. Famílias de língua sorani continuam chegando, pedindo serviços sociais e pedindo para aprender sobre Cristo e a Bíblia.

Shamal é agora um residente legal na Grécia. Ele recebeu asilo e residência e pode viajar por toda a Europa. Ele ficou noivo recentemente e ele e sua noiva sonham em plantar uma igreja em outro lugar da Europa. Mas, por enquanto, diz Shamal, ele quer continuar aprendendo. “Quero ter aulas bíblicas para poder começar uma igreja na Europa, ou talvez no Curdistão. Mas isso depende de Deus – estou ouvindo a Deus.”

Assim como Deus o encontrou no terror de fugir do Irã e no desespero dos campos de refugiados, Shamal acredita que Deus está encontrando milhares de outros da mesma maneira. Ele vê evidências disso diariamente em seu trabalho em Bridges, que fornece um lar espiritual para os peregrinos. Em Bridges, as pessoas encontram família e companheirismo, e Shamal fala com elas em sua própria língua sobre o amor de Deus.

Ele vê o movimento de indivíduos do Oriente Médio para a Europa como uma chance de Deus alcançar pessoas que nunca ouviram as boas novas do amor de Cristo pelo mundo. Assim como este Amor Divino o transformou, Shamal acredita que Deus está trabalhando para o bem de outros que vêm para a Europa em busca de asilo.

“Quero ter aulas bíblicas para poder começar uma igreja na Europa, ou talvez no Curdistão. Mas isso depende de Deus – estou ouvindo a Deus.”

“Deus enviou essas nações, curdos, árabes e iranianos, para vir e aprender sobre Jesus Cristo – porque seus países não permitem isso”, diz ele. “Eles estão aprendendo nos campos, nas cidades, e depois estão saindo e ensinando por toda a Europa, voltando para seus próprios países e ensinando.

“Deus está trabalhando para o povo curdo. Deus está trabalhando para as pessoas do Oriente Médio. Ele os está usando – povo curdo, povo do Oriente Médio – agora mesmo.”

*O nome foi alterado para proteger a identidade da família.

FONTE; https://nationsmedia.org/