Agora, os cristãos do Cazaquistão podem provar que sua fé não é estrangeira

Os arqueólogos descobrem que o cristianismo existia ao longo da Rota da Seda muito antes da chegada dos russos.

Uma equipe de arqueólogos descobriu sete lápides cristãs no final deste verão na antiga cidade da Rota da Seda de Ilyn Balik, perto da fronteira entre o Cazaquistão e a China.

 descoberta histórica é uma rara evidência arqueológica de que o Cristianismo oriental foi estabelecido ao longo das rotas comerciais Leste-Oeste centenas de anos atrás, não trazido pela Igreja Ortodoxa Russa como muitos acreditavam.

“Esta descoberta apóia a compreensão do antigo Cazaquistão como um centro multicultural entre o Oriente e o Ocidente, com muçulmanos, budistas e cristãos vivendo entre os pastores locais e tribos nômades”, afirmou Thomas Davis, membro da equipe de campo e professor de arqueologia do Tandy Institute for Archaeology no Southwestern Baptist Theological Seminary (SWBTS) em Fort Worth, Texas.

“[Isso] reforça muito do que já sabíamos sobre a Igreja do Oriente na Ásia Central e Oriental”, disse Philip Jenkins, autor de The Lost History of Christianity .

“É estranho pensar que, na época em que esses lugares floresceram, eles poderiam estar na mesma escala que as famosas cidades cristãs da Europa”, disse o professor de história da Universidade Baylor à CT. “Não há nada novo no mundo, exceto a história que esquecemos.”

Os evangélicos cazaques saudaram a descoberta. “Ninguém pode me dizer que não tenho raízes cristãs”, disse um crente ao Tandy Institute.

“Isso prova que o Cristianismo estava presente aqui no Cazaquistão antes do Islã”, disse um pastor cazaque proeminente que pediu anonimato.

“É uma porta se abrindo para o evangelismo e falar sobre Jesus”, disse ele ao CT. “A história me diz o que meus pais acreditavam, enquanto nós, como nação, consideramos o que devemos acreditar. Deus vai usar isso e abrir portas. ”

Muito da presença cristã contemporânea no Cazaquistão vem da Igreja Ortodoxa Russa, e há uma crença comum na nação de que os cristãos são russos, não cazaques étnicos. Desde que o Cazaquistão se tornou independente da ex-União Soviética em 1991, as igrejas domésticas evangélicas se espalharam amplamente.

O projeto de arqueologia começou há dois anos em Usharal, uma cidade oriental a 60 quilômetros da fronteira com a China, quando um homem local em busca de material de construção pegou uma pedra com a inscrição de uma cruz nestoriana. A pedra chegou às mãos de Karl Baipakov, o maior arqueólogo do país e especialista na Rota da Seda, a antiga rota de comércio terrestre do Mar Mediterrâneo à China.

Baipakov lidera o Centro de Aproximação Cultural do Cazaquistão, que apóia a arqueologia que promove a autopercepção do país como uma nação de diversas religiões. (Os muçulmanos representam 70 por cento da população de 18,3 milhões do país, enquanto os cristãos representam 26 por cento.)

O centro apoiou a criação de uma equipe cazaque-americana conjunta para escavar fora de Ilyn Balik. O Tandy Institute for Archaeology do SWBTS tornou-se o parceiro dos EUA.

No final deste verão, a equipe começou as escavações iniciais fora dos limites de Ilyn Balik. Em questão de dias, eles recuperaram oito lápides. Sete estavam inscritos com cruzes Nestorianas distintas. As pedras foram agrupadas fora da área de assentamento principal. Uma pedra incluía uma inscrição, indicando uma data de 1162 DC.

Davis disse que no próximo verão uma equipe de escavação retornará a Ilyn Balik, que era maior do que a antiga cidade de Jerusalém. Eles procurarão por restos humanos, bem como evidências de uma igreja.

“Isso é fundamental para os crentes locais”, disse ele à CT. “O Cazaquistão teve sua história suprimida no período soviético. Após a independência, eles começaram a redescobrir quem eles eram. ”

Os líderes cazaques esperam documentar a presença do cristianismo indígena antes da chegada da Igreja Ortodoxa durante a colonização russa, disse Davis. “Se o cristianismo está presente na história do Cazaquistão antes de ser imposto de maneira imperial, então é algo que faz parte da identidade de ser cazaque.”