A próxima história de sucesso de liberdade religiosa do mundo: Uzbequistão?

E, no entanto, “é um momento incrivelmente esperançoso e prático”, disse Seiple, que escreveu sua dissertação sobre as relações uzbeques-americanas. “O Uzbequistão está contrariando todas as tendências autoritárias em todo o mundo e dizendo: ‘Vamos definir um modelo diferente.’ É uma oportunidade de mostrar ao resto do mundo: ‘Podemos fazer isso e funciona’ ”.

Se forem bem-sucedidos, os defensores da liberdade religiosa esperam que os vizinhos da Ásia Central tomem nota. Tanto o Tajiquistão quanto o Turcomenistão também estão na lista do PCC, enquanto a Comissão dos Estados Unidos sobre Liberdade Religiosa Internacional (USCIRF) recomendou que o Cazaquistão se junte a eles.

Durante a conferência de imprensa de DC, os líderes uzbeques delinearam uma série de compromissos institucionais que seu governo estava em processo de cumprir. Atualmente, eles estão agilizando o processo de registro de grupos religiosos. Eles também prometeram que um conselho religioso multirreligioso trabalharia com eles para revisar uma lei de 1998 que impõe uma série de restrições à religião.

A lei atual foi baseada em uma lei russa de 1997 projetada para proteger a Igreja Ortodoxa do “roubo de ovelhas” evangélico, disse Seiple. “É uma lei terrível que não permite nada. Agora eles estão pedindo que especialistas venham e revisem a lei no contexto de uma nova era e das preocupações de segurança dos extremistas ”.

O Uzbequistão é um estado secular cujas leis garantem o direito de conversão, mas não permitem missionários de tempo integral. Os cristãos locais foram sujeitos a “incursões, ameaças, prisões, interrogatórios e multas, bem como ao confisco de materiais religiosos”, relata o Portas Abertas.

Mas seus compatriotas muçulmanos, sem dúvida, sofreram pior.

Durante anos, o Uzbequistão ofereceu pouca autonomia aos muçulmanos. Em vez disso, ele nomeia “todos os líderes permitidos e [proíbe] todas as manifestações públicas do Islã fora da Administração Espiritual dos Muçulmanos controlada pelo estado, ou Muftiata”, relatou o Forum 18 no ano passado. “O estado através do Muftiate também controla o que os imãs pregam e o número e localização das mesquitas.”

Ainda assim, na quarta-feira, os líderes uzbeques sugeriram uma nova estratégia para enfrentar o extremismo islâmico.

“Agora está claro que [nosso governo] não pode se confrontar com medidas repressivas”, disse Safoyev. “[Nós] devemos lutar pelos corações e mentes das pessoas. [Nós] devemos mudar [nosso] sistema judicial. Garantir os direitos humanos, a liberdade e a educação é a melhor maneira … de confrontar o Islã político [extremista] ”.

“A ironia é que [o Muftiate] sempre esvaziou a credibilidade do Islã para ser uma força contra o extremismo”, Seiple disse ao CT após a apresentação. “Mas hoje você os ouviu dizer: ‘A repressão não funciona. Precisamos ter liberdade religiosa para enfrentar o extremismo. ‘”

O governo uzbeque já havia justificado suas medidas apontando para a ascensão do Movimento Islâmico do Uzbequistão (IMU), que buscou impor a lei da Sharia no país secular. Nas últimas décadas, a IMU se espalhou para os vizinhos Tadjiquistão, Paquistão e Afeganistão e, em 2014, jurou fidelidade ao ISIS.

“Por que o Uzbequistão exporta tantos terroristas?” perguntou o The Atlantic no ano passado, depois que um uzbeque dirigiu sua caminhonete contra uma multidão em Lower Manhattan, matando oito pessoas.

“Na América, temos o luxo de um único foco em torno da liberdade religiosa. Mas ninguém vive assim em outros contextos ”, disse Seiple. “Muita tolerância leva ao terrorismo. Eles moram em um bairro difícil. No início de sua independência como país, havia todo tipo de extremismo. Agora é uma era diferente. ”

Os evangélicos às vezes podem se preocupar com as leis que restringem o trabalho missionário, disse o pastor do Texas Bob Roberts, um antigo defensor de relações mais estreitas entre evangélicos e muçulmanos, que compareceu à apresentação. Mas ele simpatiza com as difíceis escolhas enfrentadas pelos governos em meio a ameaças de extrema violência religiosa.

“Não se pode subestimar a preocupação de muitos desses países nessas partes do mundo. A atividade missionária não se estende apenas ao protestantismo ”, disse Roberts. “Isso se estende a esses grupos extremistas.”

Um país de 30 milhões de habitantes, a maioria dos cidadãos pratica o sufismo, um ramo místico do islamismo sunita. Cerca de 10% dos uzbeques são cristãos ortodoxos orientais. Etnicamente, cerca de 20% da nação é de descendência russa, tadjique, cazaque, karakalpak, tártara ou coreana.

Para os uzbeques, parte da articulação da visão de liberdade religiosa de seu país tem sido ver as maneiras como seu país tem praticado essa inclusão por centenas de anos. Uma das comunidades judaicas mais antigas do mundo pode ser encontrada lá , embora seu número esteja diminuindo. Da mesma forma, o Uzbequistão também foi o lar de uma comunidade cristã nestoriana.

“Da maneira como falamos sobre outros países, não reconhecemos essa longa história no início e permitimos que os países mantenham, de certa forma, sua própria dignidade”, disse Travis Wussow, vice-presidente de políticas públicas do Instituto de Ética e Liberdade Religiosa Comissão, que também assistiu à apresentação. “Como defensores da liberdade religiosa, precisamos reconhecer essa história e encorajar os países a retornarem a ela.”