A Ásia Central se tornará ‘Stans’ para a liberdade religiosa?

Agora, dois dos “cinco ‘Opositores ” estão se tornando maiores fãs – ou, como diria a Geração Z, “Apoiando” a – liberdade religiosa.

“No Cazaquistão, todas as denominações podem seguir livremente sua religião”, disse Yerzhan Nukezhanov, presidente do comitê da nação da Ásia Central para assuntos religiosos, “e continuaremos a criar todas as condições necessárias para a liberdade religiosa”.

Falando na Cúpula de Liberdade Religiosa Internacional de 2021 (IRF) em Washington, DC, Nukezhanov assinou um memorando de entendimento com Wade Kusack, chefe da Comunidade Ame seu Vizinho. Ele estabelece um roteiro de três anos que treinará imãs, padres e pastores locais no diálogo, culminando no estabelecimento de mesas redondas de liberdade religiosa em nove cidades do Cazaquistão.

“É uma abordagem de porta de entrada em abertura e transparência com o governo”, disse Kusack ao CT. “A confiança mútua é construída com um relacionamento de cada vez.”

De etnia bielorrussa, Kusack também é bolsista sênior para a Ásia Central no Institute for Global

Engagement (IGE), a ONG americana que ajudou a orientar os esforços do Uzbequistão para melhorar sua posição no IRF. Em 2018, altos funcionários uzbeques prometeram reformas na primeira Reunião Ministerial para o Avanço da Liberdade Religiosa, convocada pelo Departamento de Estado dos EUA.

Mais tarde naquele ano, o Departamento de Estado removeu o Uzbequistão de sua lista de Países de Preocupação Particular (CPC) pela primeira vez desde 2005. Rebaixado para o status de Lista Especial de Observação, em 2020 a nação havia feito progresso suficiente para ser totalmente retirada.

Desenvolvimentos recentes no Cazaquistão foram saudados como uma “prova de conceito” para o modelo de engajamento de advocacy do IRF. Não listado como um CPC pelo Departamento de Estado, o país foi recomendado para o status de lista de observação pela Comissão dos Estados Unidos sobre Liberdade Religiosa Internacional (USCIRF) desde 2013.

Nukezhanov observou 2018 como o ano em que seu comitê estabeleceu um grupo de trabalho de liberdade religiosa especificamente para demonstrar abertura às preocupações americanas. Naquele mesmo ano, Nikolay Popov foi multado em US $ 600 por compartilhar sua fé cristã – sem licença.

Popov, parte do Conselho de Igrejas Batistas na região de Karaganda, no Cazaquistão, também falhou em garantir a aprovação do governo para a literatura religiosa que distribuiu. O tribunal administrativo de Balkhash, 380 milhas a sudeste da capital Nur-Sultan (anteriormente Astana até 2019), o considerou culpado de “atividade missionária ilegal”.

A constituição do Cazaquistão de 1995 estabelece um estado secular que garante a liberdade de religião e crença. Isso inclui o direito de propagar sua religião. Uma lei de 2011, no entanto, acrescentou restrições que na prática privilegiavam as religiões “tradicionais” do Cazaquistão – o islamismo sunita e a ortodoxia russa – enquanto exigia que todas as religiões se registrassem e operassem de acordo com um conjunto de restrições burocraticamente tediosas.

O registro nacional requer 5.000 membros, com 300 membros em cada um dos 14 distritos regionais. O registro regional requer dois locais com 250 membros cada, enquanto o registro local deve listar os nomes e endereços de pelo menos 50 membros fundadores.

O clima geral levou as igrejas batistas a recusar o registro em princípio.

Elijah Brown, secretário-geral da Baptist World Alliance, chamou o novo MOU de “momento histórico”, esperando que avance para lidar com os registros, restrições e multas que deixam os batistas e outras minorias religiosas no Cazaquistão vulneráveis ??a violações.

“O compromisso do governo do Cazaquistão de estabelecer mesas-redondas sobre liberdade religiosa é um passo importante e significativo”, disse ele. “Agora é essencial que essas mesas redondas incluam intencionalmente representantes de todas as tradições religiosas.”

Porque os batistas não são os únicos com dificuldades. Em 2017, 20 muçulmanos foram levados ao tribunal e multados por dizerem em voz alta a palavra Amém durante as orações em sua mesquita. A ação – supostamente associada ao extremismo islâmico – viola o código da Associação de Muçulmanos do Cazaquistão. Todas as mesquitas devem se registrar na associação, que nomeia seus imãs locais.

Agora, os líderes religiosos se reunirão.

“Onde não há diálogo igual e aberto, o pensamento estereotipado pode levar a uma violação dos direitos dos cidadãos à liberdade de religião”, disse Alexander Klyushev, presidente da Associação de Comunidades Religiosas do Cazaquistão, um agrupamento de igrejas evangélicas. “Na maioria das vezes, isso afeta os direitos das minorias religiosas ou comunidades religiosas que são vistas como uma potencial quinta coluna no país.”

Klyushev fez parte do grupo de trabalho inicial que interagiu com autoridades do Cazaquistão e patrocinadores americanos. Em novembro de 2019, o embaixador do Cazaquistão nos Estados Unidos e o Ministério da Informação e Desenvolvimento Social, que supervisiona os assuntos religiosos, realizaram a primeira Mesa Redonda de Liberdade Religiosa em Shymkent, a terceira maior cidade do país. Já foram realizados quatro encontros no total, em quatro cidades diferentes.

Desde então, o Cazaquistão abandonou os planos de emendar a lei de 2011 para fortalecer ainda mais o controle do estado. E a USCIRF observou positivamente que o número de processos administrativos por crimes religiosos continuou a diminuir, caindo de 284 em 2017 para 160 em 2019.

E em 2020, Thomas Schirrmacher, agora secretário-geral da Aliança Evangélica Mundial, encontrou-se com o grão-mufti do Cazaquistão e o presidente de sua conferência de bispos católicos.

“O governo fez um esforço conjunto para melhorar seu histórico de liberdade religiosa”, declarou o USCIRF em seu último relatório antes da cúpula do IRF e da assinatura do MOU desta semana, “trabalhando para projetar e implementar reformas em conversas com contrapartes americanas”.

“Embora a USCIRF esteja preocupada com os elementos do projeto de reforma atual, a comissão está muito encorajada pela disposição do Cazaquistão em se engajar em um diálogo aberto e acredita que isso resultará em resultados positivos para a liberdade religiosa”, disse a comissária Nadine Maenza à CT após a assinatura do MOU.

Kusack argumenta que a liberdade religiosa libera as comunidades crentes para servirem à sua nação.

“Quando ninguém atrapalha a prática religiosa, essas pessoas geralmente se tornam os membros mais positivos e eficazes da sociedade local”, disse ele ao CT. “Eles contribuem para o desenvolvimento da caridade, aderindo aos valores de serviço ao próximo.”

Mas conquistar o direito de fazer isso leva tempo.

Kusack interagiu pela primeira vez com líderes religiosos do Cazaquistão em 2010 e engajou figuras governamentais em 2013. Os contatos continuaram de forma constante e no ano passado – apesar da pandemia COVID-19 – ele conduziu 36 reuniões com 146 funcionários cazaques.

O roteiro prevê que o retiro de líderes religiosos multiféticos ocorra no próximo mês, em 15 de agosto. E em fevereiro do próximo ano, os participantes se juntarão aos policiais em um curso certificado sobre religião e estado de direito, desenvolvido pela Universidade Brigham Young.

“Isso fará com que [os funcionários] pareçam mais profissionais e ganhe oportunidades de se comunicar com o mundo exterior”, disse ele. “Essa certificação pode servir como um elevador social.”

Os graduados serão convidados a co-presidir as nove mesas-redondas da cidade, que devem ser estabelecidas até o final de 2022.

Tomas Thomassov, pastor da associação religiosa local de pentecostais chamada Joy Church, participou das reuniões preliminares da mesa redonda e foi incentivado. As autoridades prometeram ouvir e examinar as queixas pentecostais.

“O diálogo ocorreu entre as próprias organizações religiosas, bem como com o Estado”, disse ele. “Sentimos uma brisa fresca e isso nos deu esperança.”

Os grupos religiosos tradicionais do Cazaquistão foram igualmente positivos com o equilíbrio representado.

“Um estereótipo prejudicial já foi abandonado no Cazaquistão – que o estado deveria se retirar da esfera religiosa. Isso desataria as mãos de organizações religiosas destrutivas ”, disse o bispo Gennady da diocese de Kaskelen e gerente de assuntos da filial cazaque da Igreja Ortodoxa Russa.

“Mas semelhante [em dano] é um controle injustificadamente rígido”, disse ele. “Quanto mais o estado cooperar com as religiões tradicionais que provaram sua posição de paz, menos os extremistas terão um terreno fértil”.

Como em outras partes da Ásia Central, o medo do terrorismo islâmico levou à supervisão estatal das comunidades muçulmanas. Mas Kusack antecipa que a seita Ahmadiyya do Islã não registrada será incluída no roteiro. Embora os muçulmanos influenciados por wahhabis não sejam incluídos inicialmente, ele espera que, com o tempo, os não-violentos entre eles possam ser atraídos.

Apesar do progresso, o que ainda está para acontecer é uma ampla comunicação sobre esses desenvolvimentos. Na época das primeiras reuniões da mesa redonda do grupo de trabalho, apenas 12 das 3.328 publicações da mídia cazaque registradas mencionaram algo sobre liberdade religiosa.

“Mesmo que a realidade seja que isso seja apenas para um relatório formal ou para fins de propaganda”, disse Kusack, “pessoas de diferentes religiões se reúnem nesses locais”.

Ele descreveu a mudança de atitude dos líderes religiosos desde o início das mesas redondas, como quando um pastor batista lhe mostrou um buquê de flores enviado por um imã muçulmano no feriado da Páscoa. Essa relação foi estabelecida nas reuniões, nas quais o imã confessou que antes considerava os batistas “pessoas más” que sempre ficavam indignadas com alguma coisa, mas agora os vê como pessoas normais que amam seu país.

“Quando quebramos os estereótipos, nos voltamos para os valores universais”, disse Kusack. “E isso evoca uma resposta no coração das pessoas, independentemente de sua religião.”

Antes da assinatura desta semana, Klyushev concordou, pois tinha esperança de que as reuniões produziriam mais do que apenas relações calorosas. O papel do governo é crucial e a cooperação está apenas começando.

“A administração pública sempre desempenha um papel muito importante na harmonia inter-religiosa”, disse ele, “e na atitude tolerante das diferentes religiões entre si”.

A cúpula da IRF deste ano em Washington – convocada pela sociedade civil em vez das reuniões ministeriais anteriores convocadas pelo governo dos Estados Unidos – apresentou muitos exemplos de defesa do nome e da vergonha tradicional. China, Nigéria e Índia foram alvos frequentes.

Mas também houve um aumento nas estratégias baseadas no engajamento. Kusack acredita que pode ser um novo modelo.

“Estamos elevando a liberdade religiosa a novos níveis”, disse ele aos participantes da cúpula no palco principal. “Esta estrutura pode ser replicada em toda a Ásia Central e além.”

Rafael Balgin relatou de Almaty, Cazaquistão

Agora, dois dos “cinco ‘BARREIRAS” estão se tornando maiores fãs – ou, como diria a Geração Z, “Oposição” a – liberdade religiosa.

“No Cazaquistão, todas as denominações podem seguir livremente sua religião”, disse Yerzhan Nukezhanov, presidente do comitê da nação da Ásia Central para assuntos religiosos, “e continuaremos a criar todas as condições necessárias para a liberdade religiosa”.

Falando na Cúpula de Liberdade Religiosa Internacional de 2021 (IRF) em Washington, DC, Nukezhanov assinou um memorando de entendimento com Wade Kusack, chefe da Comunidade Ame seu Vizinho. Ele estabelece um roteiro de três anos que treinará imãs, padres e pastores locais no diálogo, culminando no estabelecimento de mesas redondas de liberdade religiosa em nove cidades do Cazaquistão.

“É uma abordagem de porta de entrada em abertura e transparência com o governo”, disse Kusack ao CT. “A confiança mútua é construída com um relacionamento de cada vez.”

De etnia bielorrussa, Kusack também é bolsista sênior para a Ásia Central no Institute for Global

Engagement (IGE), a ONG americana que ajudou a orientar os esforços do Uzbequistão para melhorar sua posição no IRF. Em 2018, altos funcionários uzbeques prometeram reformas na primeira Reunião Ministerial para o Avanço da Liberdade Religiosa, convocada pelo Departamento de Estado dos EUA.

Mais tarde naquele ano, o Departamento de Estado removeu o Uzbequistão de sua lista de Países de Preocupação Particular (CPC) pela primeira vez desde 2005. Rebaixado para o status de Lista Especial de Observação, em 2020 a nação havia feito progresso suficiente para ser totalmente retirada.

Desenvolvimentos recentes no Cazaquistão foram saudados como uma “prova de conceito” para o modelo de engajamento de advocacy do IRF. Não listado como um CPC pelo Departamento de Estado, o país foi recomendado para o status de lista de observação pela Comissão dos Estados Unidos sobre Liberdade Religiosa Internacional (USCIRF) desde 2013.

Nukezhanov observou 2018 como o ano em que seu comitê estabeleceu um grupo de trabalho de liberdade religiosa especificamente para demonstrar abertura às preocupações americanas. Naquele mesmo ano, Nikolay Popov foi multado em US $ 600 por compartilhar sua fé cristã – sem licença.

Popov, parte do Conselho de Igrejas Batistas na região de Karaganda, no Cazaquistão, também falhou em garantir a aprovação do governo para a literatura religiosa que distribuiu. O tribunal administrativo de Balkhash, 380 milhas a sudeste da capital Nur-Sultan (anteriormente Astana até 2019), o considerou culpado de “atividade missionária ilegal”.

A constituição do Cazaquistão de 1995 estabelece um estado secular que garante a liberdade de religião e crença. Isso inclui o direito de propagar sua religião. Uma lei de 2011, no entanto, acrescentou restrições que na prática privilegiavam as religiões “tradicionais” do Cazaquistão – o islamismo sunita e a ortodoxia russa – enquanto exigia que todas as religiões se registrassem e operassem de acordo com um conjunto de restrições burocraticamente tediosas.

O registro nacional requer 5.000 membros, com 300 membros em cada um dos 14 distritos regionais. O registro regional requer dois locais com 250 membros cada, enquanto o registro local deve listar os nomes e endereços de pelo menos 50 membros fundadores.

O clima geral levou as igrejas batistas a recusar o registro em princípio.

Elijah Brown, secretário-geral da Baptist World Alliance, chamou o novo MOU de “momento histórico”, esperando que avance para lidar com os registros, restrições e multas que deixam os batistas e outras minorias religiosas no Cazaquistão vulneráveis ??a violações.

“O compromisso do governo do Cazaquistão de estabelecer mesas-redondas sobre liberdade religiosa é um passo importante e significativo”, disse ele. “Agora é essencial que essas mesas redondas incluam intencionalmente representantes de todas as tradições religiosas.”

Porque os batistas não são os únicos com dificuldades. Em 2017, 20 muçulmanos foram levados ao tribunal e multados por dizerem em voz alta a palavra Amém durante as orações em sua mesquita. A ação – supostamente associada ao extremismo islâmico – viola o código da Associação de Muçulmanos do Cazaquistão. Todas as mesquitas devem se registrar na associação, que nomeia seus imãs locais.

Agora, os líderes religiosos se reunirão.

“Onde não há diálogo igual e aberto, o pensamento estereotipado pode levar a uma violação dos direitos dos cidadãos à liberdade de religião”, disse Alexander Klyushev, presidente da Associação de Comunidades Religiosas do Cazaquistão, um agrupamento de igrejas evangélicas. “Na maioria das vezes, isso afeta os direitos das minorias religiosas ou comunidades religiosas que são vistas como uma potencial quinta coluna no país.”

Klyushev fez parte do grupo de trabalho inicial que interagiu com autoridades do Cazaquistão e patrocinadores americanos. Em novembro de 2019, o embaixador do Cazaquistão nos Estados Unidos e o Ministério da Informação e Desenvolvimento Social, que supervisiona os assuntos religiosos, realizaram a primeira Mesa Redonda de Liberdade Religiosa em Shymkent, a terceira maior cidade do país. Já foram realizados quatro encontros no total, em quatro cidades diferentes.

Desde então, o Cazaquistão abandonou os planos de emendar a lei de 2011 para fortalecer ainda mais o controle do estado. E a USCIRF observou positivamente que o número de processos administrativos por crimes religiosos continuou a diminuir, caindo de 284 em 2017 para 160 em 2019.

E em 2020, Thomas Schirrmacher, agora secretário-geral da Aliança Evangélica Mundial, encontrou-se com o grão-mufti do Cazaquistão e o presidente de sua conferência de bispos católicos.

“O governo fez um esforço conjunto para melhorar seu histórico de liberdade religiosa”, declarou o USCIRF em seu último relatório antes da cúpula do IRF e da assinatura do MOU desta semana, “trabalhando para projetar e implementar reformas em conversas com contrapartes americanas”.

“Embora a USCIRF esteja preocupada com os elementos do projeto de reforma atual, a comissão está muito encorajada pela disposição do Cazaquistão em se engajar em um diálogo aberto e acredita que isso resultará em resultados positivos para a liberdade religiosa”, disse a comissária Nadine Maenza à CT após a assinatura do MOU.

Kusack argumenta que a liberdade religiosa libera as comunidades crentes para servirem à sua nação.

“Quando ninguém atrapalha a prática religiosa, essas pessoas geralmente se tornam os membros mais positivos e eficazes da sociedade local”, disse ele ao CT. “Eles contribuem para o desenvolvimento da caridade, aderindo aos valores de serviço ao próximo.”

Mas conquistar o direito de fazer isso leva tempo.

Kusack interagiu pela primeira vez com líderes religiosos do Cazaquistão em 2010 e engajou figuras governamentais em 2013. Os contatos continuaram de forma constante e no ano passado – apesar da pandemia COVID-19 – ele conduziu 36 reuniões com 146 funcionários cazaques.

O roteiro prevê que o retiro de líderes religiosos multiféticos ocorra no próximo mês, em 15 de agosto. E em fevereiro do próximo ano, os participantes se juntarão aos policiais em um curso certificado sobre religião e estado de direito, desenvolvido pela Universidade Brigham Young.

“Isso fará com que [os funcionários] pareçam mais profissionais e ganhe oportunidades de se comunicar com o mundo exterior”, disse ele. “Essa certificação pode servir como um elevador social.”

Os graduados serão convidados a co-presidir as nove mesas-redondas da cidade, que devem ser estabelecidas até o final de 2022.

Tomas Thomassov, pastor da associação religiosa local de pentecostais chamada Joy Church, participou das reuniões preliminares da mesa redonda e foi incentivado. As autoridades prometeram ouvir e examinar as queixas pentecostais.

“O diálogo ocorreu entre as próprias organizações religiosas, bem como com o Estado”, disse ele. “Sentimos uma brisa fresca e isso nos deu esperança.”

Os grupos religiosos tradicionais do Cazaquistão foram igualmente positivos com o equilíbrio representado.

“Um estereótipo prejudicial já foi abandonado no Cazaquistão – que o estado deveria se retirar da esfera religiosa. Isso desataria as mãos de organizações religiosas destrutivas ”, disse o bispo Gennady da diocese de Kaskelen e gerente de assuntos da filial cazaque da Igreja Ortodoxa Russa.

“Mas semelhante [em dano] é um controle injustificadamente rígido”, disse ele. “Quanto mais o estado cooperar com as religiões tradicionais que provaram sua posição de paz, menos os extremistas terão um terreno fértil”.

Como em outras partes da Ásia Central, o medo do terrorismo islâmico levou à supervisão estatal das comunidades muçulmanas. Mas Kusack antecipa que a seita Ahmadiyya do Islã não registrada será incluída no roteiro. Embora os muçulmanos influenciados por wahhabis não sejam incluídos inicialmente, ele espera que, com o tempo, os não-violentos entre eles possam ser atraídos.

Apesar do progresso, o que ainda está para acontecer é uma ampla comunicação sobre esses desenvolvimentos. Na época das primeiras reuniões da mesa redonda do grupo de trabalho, apenas 12 das 3.328 publicações da mídia cazaque registradas mencionaram algo sobre liberdade religiosa.

“Mesmo que a realidade seja que isso seja apenas para um relatório formal ou para fins de propaganda”, disse Kusack, “pessoas de diferentes religiões se reúnem nesses locais”.

Ele descreveu a mudança de atitude dos líderes religiosos desde o início das mesas redondas, como quando um pastor batista lhe mostrou um buquê de flores enviado por um imã muçulmano no feriado da Páscoa. Essa relação foi estabelecida nas reuniões, nas quais o imã confessou que antes considerava os batistas “pessoas más” que sempre ficavam indignadas com alguma coisa, mas agora os vê como pessoas normais que amam seu país.

“Quando quebramos os estereótipos, nos voltamos para os valores universais”, disse Kusack. “E isso evoca uma resposta no coração das pessoas, independentemente de sua religião.”

Antes da assinatura desta semana, Klyushev concordou, pois tinha esperança de que as reuniões produziriam mais do que apenas relações calorosas. O papel do governo é crucial e a cooperação está apenas começando.

“A administração pública sempre desempenha um papel muito importante na harmonia inter-religiosa”, disse ele, “e na atitude tolerante das diferentes religiões entre si”.

A cúpula da IRF deste ano em Washington – convocada pela sociedade civil em vez das reuniões ministeriais anteriores convocadas pelo governo dos Estados Unidos – apresentou muitos exemplos de defesa do nome e da vergonha tradicional. China, Nigéria e Índia foram alvos frequentes.

Mas também houve um aumento nas estratégias baseadas no engajamento. Kusack acredita que pode ser um novo modelo.

“Estamos elevando a liberdade religiosa a novos níveis”, disse ele aos participantes da cúpula no palco principal. “Esta estrutura pode ser replicada em toda a Ásia Central e além.”

Rafael Balgin relatou de Almaty, Cazaquistão